内燃机的往复运动如下图所示。根据柴油机活塞与曲轴的相对位置关系和运动规律及性能，柴油机的经常使用名词术语解释如下。
　　(1）上止点
　　上止点又叫上死点，是指活塞在汽缸内运动到最上端位置，也就是活塞离开曲轴中心最远的位置。
　　(2）下止点
　　下止点又叫下死点，是指活塞在汽缸内运动到最下端位置，即活塞距曲轴中心最近的位置。
　　(3）冲程

　　冲程也叫行程，是活塞从一个止点移动到另一个止点所经过的距离，用符号S表示。它等于曲柄半径R的两倍，即 　　(4）缸径
　　缸径是指汽缸直径，用字母D表示，单位是毫米（mm）。
　　(5）汽缸工作容积。汽缸工作容积是指活塞从下止点移动到上止点或从上止点移动到下止点所扫过的空间容积，也叫活塞排量，即 　　式中Vs--活塞排量，L；
　　D一汽缸直径，mm；
　　s一活塞行程，mm；
　　i-汽缸的缸数。
　　(6）燃烧室容积
　　活塞位于上止点时，活塞顶上面的空间叫燃烧室。这个空间容积叫燃烧窒容积，用Vc来表示。
　　(7）汽缸总容积
　　汽缸总容积是指活塞位于下止点时活塞顶上方的汽缸容积，用字母凡来表示，它包括汽缸工作容积和燃烧室容积两部分，即 　　(8）压缩比
　　汽缸总容积与燃烧室容积之比称为压缩比，用字母s表示。 　　压缩比的大小标志着柴油机工作时汽缸内气体被压缩的程度。压缩比愈大，压缩终了时的温度和压力愈高，燃油容易燃烧，易于柴油机的启动。一般柴油机的压缩比在13~20范围内，而汽油机的压缩比较低，一般为6.5~10。压缩比的大小必须保证压缩终点的温度比柴油的自燃点温度高200-300℃。
　　(9）压缩室高度
　　也叫余隙高度或上量，是活塞位于上止点时活塞顶平面与汽缸盖底平面之间的距离。装配柴油机时，这个数据经常使用来控制和调整柴油机的压缩比。
　　(10）爆发压力
　　一般指燃料燃烧时发生的气体压力的最大值，即最大爆发压力，用字母Pa表示。
　　(11）平均有效压力
　　平均有效压力是柴油机性能的一个重要指标，用字母Pe表示。它的含义是假定有一个在整个活塞行程内大小不变的压力作用在活塞上，使活塞在一个行程内所作的功与整个工作循环所作的有效功相等。这个假定的压力就叫平均有效压力。一般四冲程柴油机平均有效压力为0.69~2.4MPa。